Из сеней выскочил Сергей Федорыч. Грянул ружейный выстрел.
- Разойди-ись! Постреляю всех! - завизжал он, клацая затвором берданки.
- Егор... уходим, - Макар побежал из ограды. Егор, прихрамывая, - за ним.
За воротами Макар развернулся и запустил свой кол в Сергея Федорыча.
- Постреляешь у меня!.. Хрен моржовый! Дай-ка твой - я им разок по окнам заеду. Все равно теперь родней не быть.
В этот момент гулко треснул и широко в ночь раскатился еще один выстрел берданки; где-то вверху просвистело.
- Пошли, ну их...
- А куда? - Макар высморкался сукровицей в рваный подол рубахи.
- К дяде Игнату пока... А там поглядим.
- Зайдем тогда коней прихватим? Неизвестно, сколько придется бегать. Егор согласился.
- Не торопись только. Плохо мне.
12
У Игната шел пир горой. Дым, гвалт, обрывки песен, крученый мат... Где-то в углу, невидимая, из последних сил, отчаянно хлопая мехами, взвизгивала гармонь.
Какой-то детина с покатыми плечами в косую сажень во что бы то ни стало хотел пройтись вприсядку. Но его каждый раз вело с ног; он падал, с трудом молча поднимался и, распрямившись во весь свой огромный рост, жеманно подбоченивался, точно по-бабьи вскрикивал: "Ух ты-и!.." - приседал с маху и... заваливался на спину.
За столом, в центре, сидел Закревский. Улыбался, трепал кого-то по плечу, кому-то наливал водку, пил сам... Он первый увидел незнакомых. Остановил на них мутный, подозрительный взор:
- Кто такие?
Макар, не отвечая, презрительно сощурился. Егор искал глазами Игната. Его почему-то не было среди этих людей.
Закревский легко поднялся с места, пошел к Макару. На ходу резко и трезво бросил кому-то:
- Вася, выйди на улицу, посмотри.
Макар сунул руку за пазуху.
- Кто такие? - еще раз спросил Закревский, заглядывая Макару в самую душу.
- Я не могу с тобой разговаривать: у тебя чижелый дух изо рта идет. Отойди маленько, - Макар легонько уперся стволом обреза в грудь ошеломленного Закревского, отодвинул его назад. Тот метнул испуганный взгляд на Егора, опять на Макара, на дверь...
- Где дядя Игнат? - спросил Егор.
Закревский обмяк, улыбнулся, отвел от груди обрез.
- Черти драные... перепугали насмерть! Проходи! - он потянул Макара к столу - Вы Любавины? Отец послал? Золотой старик... Садись. Садись, другом будешь!
Макар спрятал обрез, оберегая избитые бока, втиснулся между пьяными. Никто больше не обращал на них внимания. Егор с трудом пробрался в горницу
Кондрат лежал на кровати с перевязанной головой.
- Ты зачем здесь?
- Так... В гости.
Кондрат приподнялся на локте:
- Дома что-нибудь?..
- Ничего дома... Лежи. Што это за народ здесь?
- Знакомые Игната. Извели меня вконец, паразиты... Вторые сутки пьют.
- А где дядя Игнат?
- В город уехал.
В горницу с бутылкой и стаканом в руках вошел Закревский.
- Вот они, голуби! Так... - он, ласково глядя на Егора, зазвякал горлышком бутылки об стакан, наполнил его с краями вровень, сунул под нос Егору. - Пей! За свободную жизнь... Мне нравится ваша порода.
Егор отвел в сторону стакан:
- Не хочу. Нездоровится.
- Не-ет, выпьешь... - Закревский силой стал совать в лицо Егору стакан. Водка плескалась на руки и на грудь им обоим.
Егор наотмашь вышиб из рук Закревского стакан.
- Пристал как банный лист...
- Вот вы какие! - с восхищением воскликнул Закревский. - Эх! - он трахнул бутылку об пол, качнулся, поворачиваясь. - Но вы не можете быть сильнее меня. Понимаешь?! Вася! - он пинком распахнул дверь горницы, из прихожей тугой волной ударил гул затяжной попойки. - Вася!
В дверях вырос Вася, невысокий человек с окладистой русой бородой. Молодо и трезво поблескивал собачьими глазами на хозяина.
- Пригласи человека к столу, - Закревский показал на Егора.
- А он рази не хочет? - искренне изумился Вася.
- Он ждет особого приглашения.
Вася медленно подошел к Егору. Не успел тот сообразить, в чем дело, Вася сгреб его в охапку и так сдавил, что у Егора от боли глаза полезли на лоб. Вася отнес его к столу, бросил на лавку.
- Сядь тут.
Макар, увидев брата, потянулся к нему:
- Егор! Брательник мой хороший...
Но его кто-то перехватил, увлек в сторону. А Егору услужливо подставили стакан водки. Он выпил. Кто-то подставил еще стакан. Он выпил еще. Поднял глаза - подставлял стаканы все тот же Вася.
Закревский со стороны наблюдал за ними. После второго стакана он подсел к Егору, обнял тонкой рукой за шею.
- Правильно сделали, что пришли. Хочешь денег? Баб?.. А? - глаза Закревского блестели неподдельной радостью. - Чего хочешь - говори...
- Я?
- Ты.
- А ты?
- Я хочу дать свободу русскому характеру... Натворить побольше! Мы раскиснем к черту с такими властями. Согласен?
- Не знаю, - Егор снял жиденькую горячую руку со своей шеи. - Не лапай, я не баба.
- Пей еще! - потребовал Закревский.
- Давай.
Рядом громко орал Макар:
- Согласный! Все!.. - он заехал ковшом в гущу бутылок и стаканов. - Я такой жизни давно искал, гады милые!.. Душить будем!
Егор выпил третий стакан, кинул его куда-то в людей, нашел грудь Закревского, забрал в кулак тонкую белую рубашку, подтащил к себе:
- А я несогласный. Больше не говори мне разные слова... а то ударю.
Хлопала, хрипела и взвизгивала гармонь. Грохотали по полу сапоги, качались стены. Качались и плавали в глазах чужие люди...
На третьи сутки, в глухую полночь, Макар явился домой. Один. На тройке. И вел сзади еще пару своих лошадей, тех, которых они захватили с Егором, когда уходили из дома.
Бросил лошадей посреди ограды, вошел в избу - в новеньком полушубке, в папахе, красивый и смелый. Слегка покачивался.
- Здрасте!
В избе слабо мерцала керосиновая лампа. Не спали. Емельян Спиридоныч лежал на печке, весь обмотанный тряпками, злой и слабый (в той драке ему попало больше всех). Увидев сына, он поманил рукой жену.
- Сходи за Ефимом. Скорей, - шепнул Емельян Спиридоныч.
Макар услышал эти слова, прошел к столу, выложил на белую скатерть два нагана.
- Бесполезно, папаша: пришью на месте, - сел, закинул ногу на ногу. - Я подобру зашел. Сказать, что коней, которых взяли, отдаем обратно. Нас с Егором больше не ждите. На этом до свидания, - он собрал наганы, встал.
Емельян с яростью, беспомощно глядел на него с печки.
- Нашли себе дружков?
- Ага. Верные люди.
- Поддорожники, ворюги... Проклинаю вас обоих!
- Это неважно. Поправляйся, папашенька. Не сердись на нас. А здорово мы вас ухайдакали!..
Мать не выдержала, топнула ногой:
- Варнак ты окаянный! Отец он тебе или кто? Уходи с глаз моих долой!
Макар оглянулся на нее, ничего не сказал. Вышел.
13
Не мог ничего Кузьма объяснить дяде Васе ни вечером, ни после. Он сам ничего не понимал. Он все время чувствовал, что чем-то обязан Клавке, хотя, сколько ни искал в себе, не мог найти и понять, за какую радость он благодарен ей. Стыдно было смотреть на Клавдю, и он изо всех сил старался, чтобы она этого не заметила.
И вместе с этой неловкостью и тяжелой обязанностью, долгом - не обидеть человека, который непонятно зачем влез в его жизнь, вместе с тихой тоской и болью за какую-то непоправимую ошибку, вместе со всем этим в душе его упорно днем и ночью - распускалась цветастая радость. Марья... Марья была недалеко. И он знал, что когда-нибудь он возьмет ее за руку и близко посмотрит в ее глаза. Знал, ему не будет неловко и стыдно при ней, а будет очень, очень легко. Он ждал этого часа. И дождался...
Однажды утром, светлым весенним утром, Агафья, собирая на стол завтракать, между прочим рассказала, как вчера братья Любавины приходили сватать Марью Попову. После первых ее слов у Кузьмы вспотели ладони. Он оглох... Не слышал всего, только в конце стал понимать, что она рассказывает.
- ...те собрались - да за ними. Там драку учинили! Ухлестали друг друга до смерти.
- Как "до смерти"? - не понял Платоныч. Он внимательно слушал.
- Ну, как... Самого-то чуть живого домой привели. Помрет, говорят.
- Что делают! - воскликнул Платоныч. - А сыновья где?
- Убежали. У них не первый раз такое.
- Вот так сватовство! Ну и чем это кончится?
- Да ничем. Побегают-побегают и придут.
- Куда ж они могут убежать?
- В тайгу. Куда больше.
- Любавины их фамилия?
- Любавины. Макарка у них заводила-то. С малолетства с гирями ходит. Егор - тот вроде спокойнее...
- Все они там - один другого лучше. Дикари, - вставил Николай.
- Ну, а Ма... девушка что? - спросил Кузьма.
- Да што... Ничего. Обрадовалась было девка, да и осталась ни с чем. Ишо опозорили на всю деревню таким сватовством.
Кузьма вышел на улицу, зашел в сарай, сел на дровосеку - хотелось побыть одному.
Клавдя нашла его там.
- Все уж... испекся, - сказала она, остановившись над ним.
Кузьма не поднял головы, - как сидел, склонившись к коленям, так продолжал сидеть. Клавдя опустилась рядом, обняла.
- Горе ты мое, горюшко...
Уткнулась ему в грудь, затряслась в рыдании. И продолжала:
- За что я несчастная такая, господи!.. Как сердце чуяло! Я приведу ее тебе... Может, ты выдумал все, а? Милый ты мой, длинненький! Я приведу, а сама погляжу: может, и нету у вас никакой любови? А правда - так черт с вами... Оставайтесь тогда. Неужели она лучше?
Кузьма подавленно молчал.
Клавдя сдержала слово, вечером пришла с Марьей.
Марья держалась просто, спокойно взглянула на Кузьму, поздоровалась.
Тому показалось, что табурет поехал из-под него... Он кивнул головой.
Девушки прошли в горницу. Дома никого больше не было (Платоныч ушел в гости к Феде Байкалову, они подружились за это время).
Кузьма поднялся, хотел уйти. Колени мелко и противно тряслись. Он стал надевать кожан, но дверь горницы открылась... Именно этого мучительно ждал и боялся Кузьма - когда откроется дверь.
- Ты куда? - спросила Клавдя.
Кузьма промолчал.
- Зайди к нам.
Он пошел прямо в кожане, Клавдя подтолкнула его в спину.
Марья сидела у стола в синеньком ситцевом платье, под которым как-то не угадывалось тело ее. Кузьма стал перед ней; она снизу с детской, ясной улыбкой вопросительно глядела на него.
Клавдя остановилась позади Кузьмы; от ее взгляда - он чувствовал этот взгляд - он не мог ничего сказать.
Так стояли долго. Слышно было, как на завалинке шебаршат куры, разгребая сухую землю.
- Он любит тебя, Манька. Влюбился, - громко сказала Клавдя.
Марья вспыхнула вся, резко поднялась. Полные красивые губы ее задрожали не то от обиды, не то от растерянности. Кузьме стало жалко ее.
- Правда, - сказал он. - Она правду говорит.
У Марьи сверкнули на глазах слезы. Она зажмурилась, качнула головой, стряхивая их.
- Вы что... зачем так?
- Ты у него спроси. Вчера меня целовал, а сегодня...
Кузьма твердо, спокойно, даже с каким-то удовольствием сказал:
- Врет она, Маша. Я не целовал ее. Она врет.
Клавдя прошла вперед, опустилась на колени перед божницей, размашисто перекрестилась.
- Истинный мой Христос. Гляди - крещусь.
- Честное слово, не было. Крестись. Не было - и все, - стоял на своем Кузьма.
Клавдя, не поднимаясь с колен, дотянулась до Марьи, обхватила ее ноги, прижалась лицом. Заплакала.
- Было, Манюшка, милая... Не отнимай его у меня, милая... Присохло к нему мое сердце... Изведусь я вся, господи! Руки на себя наложу!.. - она плакала страшно - навзрыд, как по покойнику. У Кузьмы по спине пошел мороз.
Марья насилу подняла ее, посадила на кровать и разревелась сама.
- Да я-то... я-то знать ничего не знаю. Зачем вы меня-то, господи?.. Отпустите вы меня отсюда...
Кузьма ничего не соображал, понимал только, что все это, наверно, скоро кончится. Он не слышал, как ушла Марья... Смотрел в окно. Очнулся, когда Клавдя тронула его. Она не плакала, смотрела серьезно и строго. Кузьма хотел выйти из горницы. Она загородила ему дорогу.
- Манька далеко уже. Не ходи.
- Я не за ней. Пусти.
Клавдя решительно тряхнула головой, вытерла рукавом заплаканные глаза.
- Пойдем вместе.
На улице она цепко ухватилась за его руку, повела за собой к хозяйским постройкам.
- Куда ты?
- Не разговаривай.
Подошли к сеновалу. Клавдя втолкнула его в темную дверь. Шепотом приказала:
- Лезь.
Кузьма зашуршал сеном - полез наверх. Сзади карабкалась Клавдя.
Долезли до самого верха. Клавдя опрокинулась на спину. Нашла руку Кузьмы, потянула к себе.
Жаркий туман кинулся Кузьме в голову. Чтобы унять дрожь, которая начала трясти его, он заглотнул воздух и перестал дышать... Потом громко, со стоном выдохнул.
- Ну что ты!.. А? - почти крикнула Клавдя.
Прижала его к себе, торопливо зашептала:
- Милый... Ну? Что ты?..
Потом закусила губу и замолчала.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Вот... Теперь ты мой. Мне надо было давно догадаться, глупой, - устало и спокойно сказала Клавдя.
Кузьма молчал. Смотрел через пролом в крыше на небо.
Красная опояска зари тускнела. Горячие краски ее поблекли, подернулись с краев пепельно-тусклой пеленой. Ночь опускалась над степью и над селом. Большая тихая ночь.
14
Гринька Малюгин влопался - поймали в чужой конюшне.
Этот Гринька был отпетая голова.
Еще молодым парнем поспорил с дружками, что сшибет кулаком жеребца с ног. Поспорили на четверть водки.
Гринька вывел из своей конюшни жеребца-производителя, привел на росстань, где уже собрался народ (на пасху дело было), поплевал на руки, развернулся и хряпнул жеребца меж глаз. Рослый жеребец как стоял, так пал на передние ноги.
Вечером об этом узнал отец Гриньки. Принес ременные вожжи, свил вчетверо, запер дверь и исполосовал Гриньку чуть не до смерти.
Когда Гринька отлежался и стал ходить (но еще не сидеть), он раздобыл ведерко керосину, облил ночью родительский дом, вокруг, по окладу и подпалил. А сам ушел в тайгу.
С тех пор где-то пропал.
Потом объявился: разъезжал на паре, грабил в дальних деревнях. Но в своей никого не трогал, хоть, случалось, наезжал ночами.
Один раз мужики накрыли его: пасечник Быстров донес.
Засадили Гриньку в тюрьму.
Вскоре, воспользовавшись заварухой семнадцатого года, когда не до него было, он сбежал, и ночью с двумя товарищами нагрянул к старику Быстрову.
Про эту историю рассказывали в деревне так.
...Быстров круглый год жил на пасеке со своей старухой. А в эту ночь, как на грех, осталась у них ночевать дочь Вера. Засиделась допоздна и не захотела идти домой.
Пасека была недалеко от деревни - на виду. А в деревне, с краю, жил сын Быстрова - Кирька.
И вот спит ночью Кирька, и снится ему такой сон: подошел к нему какой-то человек, взял за нос и говорит: "Спишь? Отца-то с матерью убивают". Вскочил Кирька сам не свой - на улицу. Смотрит, а в отцовском доме такой свет в окнах, какого по праздникам не бывало. И пес - цепной кобель у них был, Борзей звали - аж хрипом заходится, лает. Кирька схватил лом - и туда, как был - в подштанниках.
Прибежал, подкрался к окну, заглянул. Видит: сидят за столом трое Гринька и его дружки. Гринька - посередке. Пьют. На столе всевозможная закуска, оружие ихнее лежит. Рядом ни живая ни мертвая стоит сестра Вера прислуживает им. Отца с матерью не видно.
В тот момент, когда заглянул Кирька, у них как раз кончилась медовуха. Гринька послал одного в погреб - нацедить из логуна свежей. Тот пошел... Кирька с ломом - к крыльцу. Встретил - и ломом его по голове. Тот вытянулся. Кирька опять к окну. Ждали-ждали те двое своего товарища, не выдержали поднялся еще один. Кирька опять к крыльцу. И второго уходил так же. И тут уж не выдержал сам - ворвался в дом, размахнулся ломом. А он возьми да зацепись за матку в потолке, лом-то - криво пошел. Только по плечу вскользь задел Гриньку. Гринька - за наган, но не успел. Кинулся на него Кирька... Покатились вместе на пол. Гринька был здоровее - подмял Кирьку под себя и подтаскивает к столу - к нагану. Сестра догадалась, смахнула со стола наганы, а дальше не знает, что делать. Стоит как вкопанная. А Гринька душит ее брата - тот посинел уж. Едва прохрипел сестре:
- Борзю...
Сестра кинулась во двор, отцепила кобеля. Пес в три прыжка замахнул в избу и с ходу выдернул Гриньке два ребра. Гринька взвыл дурным голосом, бросился в окно... Вынес на себе раму и ушел.
- Где отец? - спрашивает Кирька.
Сестра показала на кровать, а сама грохнулась на пол - ноги подкосились.
Кирька отдернул одеяло... Под ним лежат отец с матерью рядышком. Мертвые.
С тех пор долго Гринька не появлялся. Ездил Кирька и с ним человек пять мужиков, искали его по тайге. Но разве найдешь! Отлеживался Гринька, как медведь, в глухом месте.
Потом Кирька переехал с семейством жить в другую деревню, и это дело забылось.
И снова Гринька объявился; стали опять ходить слухи: ездит по деревням с товарищами, колупает мужичков побогаче. Поймать не могли.
И наконец Гринька попался... В своей же деревне, до обидного просто.
Лунной, хорошей ночью подломил конюшню Ефима Беспалова, выбрал пару жеребцов, взнуздал... И тут на пороге появился сам Ефим:
- Здорово, Гринька!
Гринька вскинул голову - на него в упор смотрят два ствола тульской переломки, с картечным зарядом... А чуть выше - внимательные глаза хозяина.
Гринька улыбнулся:
- Здорово, Ефим.
- Пойдем? - предложил Ефим.
Гринька постоял в раздумье.
- Не отпустишь?
- Нет.
- Заплачу хорошо...
- Нет, Гринька, не могу.
Гриньку посадили на ночь в пустую избу, шесть человек несли охрану. А утром стали судить своим способом. Дали в зубы большой замок, надели на шею хомут, связали за спиной руки и повели по деревне. Рядом несли смоленый конский бич; кто хотел, подходил и бил Гриньку.
Завелись с конца деревни... Шли медленно. Охотников ударить было много.
Гринька смотрел вниз... Поднимал голову, когда кто-нибудь подходил с бичом. Прищурив глаза, затравленно и зло глядел он на того человека. Долго глядел, точно хотел покрепче запомнить. И распалял этим своим взглядом людей еще больше. Били что есть силы, старались угодить по лицу, чтоб не глядел так, сволочь такая!.. А он глядел. Когда было особенно больно, он на мгновение прикрывал глаза, потом снова вспыхивал его звериный, бессмысленный взгляд, не умоляющий о пощаде, а запоминающий.
К середине деревни Гринька стал спотыкаться. Рубаха на нем была изодрана бичом в клочья. На лицо страшно смотреть - все в толстых красных рубцах. Кровь тоненькими ручьями стекала на шею, под хомут.
Таким застали его Платоныч и Кузьма.
Платоныч задыхался, не мог бежать... Слабая грудь не выдерживала.
- Беги один, останови! - махнул он Кузьме.
Кузьма, отмеряя длинными ногами сажени, скоро догнал шествие.
- Прекратите! - звонким, срывающимся голосом крикнул он.
Кто-то засмеялся в ответ. Никто не остановился. Даже Гринька не обрадовался, не замедлил шаг. Какой-то невысокий растрепанный мужичок взял Кузьму за руку и охотно пояснил:
- Это у нас закон испокон веков - за конокрадство вот так судют.
Кузьма забежал спереди, вынул наган. Уже спокойнее сказал:
- Прекратите немедленно! Вы не по закону делаете. На это у нас есть суд.
Шествие сбилось с налаженного шага, спуталось, но еще медленно двигалось на Кузьму. Он стоял посреди дороги - длинный, взволнованный и неуклонный. И не очень смешной - с наганом.
- Первого, кто его сейчас ударит, я арестую!
Гринька остановился. Мужики тоже остановились. Окружили Кузьму, доказывая свою правоту.
Подошел Платоныч. Коротко, авторитетно распорядился:
- Сними с него хомут и веди в сельсовет. А я объясню людям, что такое советский закон.
В сельсовете Кузьма вылил на голову Гриньке ведро воды, усадил на лавку. Руки развязывать не стал - до Платоныча.
Гринька, навалившись грудью на стол, сонно моргал маленькими усталыми глазами.
- Дай покурить... товарищ, - осипшим голосом, тихо попросил он.
Кузьма, стараясь не глядеть на него, свернул папироску, прикурил, вставил в опухшие, синие губы Гриньки. Тот прикусил ее зубами, несколько раз глубоко затянулся и впервые глухо застонал.
- Мм... Только б живому остаться, - ремни буду вырезать из спин.
- За такие слова едва ли останешься, - сказал Кузьма.
Гринька глянул на него, сказал, как другу, доверительно:
- Всех до одного запомнил.
Пришли Платоныч с председателем. Платоныч на ходу отчитывал Елизара:
- Не видишь, что под носом делается, власть! А может, специально скрылся, чтобы не мешать?..
Колокольников молчал. Вошел в сельсовет, остановился на пороге.
- Вот он, красавец! Разрисовали они тебя! Не будешь чужое имущество трогать.
Гринька не удостоил председателя взглядом.
- Что с ним будем делать? - спросил Колокольников (он в эти дни с удовольствием сложил с себя всякие полномочия. Люди из края. Присланные. С бумагами).
- Помещение есть, где можно пока оставить?
- Есть кладовая...
- Посади туда. Поставь человека. Без нашего разрешения не трогать. Пошли, Кузьма.
Спускаясь с высокого сельсоветского крыльца, Платоныч в сердцах воскликнул:
- А ты говоришь, зачем школа! Да тут на сто лет работы! - помолчал и тихонько добавил: - Это тебе Сибирь-матушка, не что-нибудь.
- Дядя Вась, - позвал Кузьма.
- Ну.
- Слушай, ведь Гринька наверняка знает про банду?
- Ну, допустим.
- Сделать допрос - скажет.
Платоныч невесело усмехнулся.
- Быстрый ты... но попробовать можно. Это ты дельно предложил. Не очень только верится, чтобы сказал. Знать-то, может быть, знает, но вряд ли скажет. Это ж такой народ...
Ночью Кузьма не мог заснуть. Думал. Не расскажет, конечно, Гринька. Припугнуть расстрелом? Дядя Вася вот только... Кузьма прислушался к его дыханию. Подумал о нем: "Все-таки он немного неправильно делает. Школа школой, но у нас же задание". И вдруг пришла простая мысль. Кузьма даже пошевелился, воскликнул про себя: "Елки зеленые!". Не вытерпел, толкнул Платоныча в бок.
- Мм? - Платоныч поднял голову - Что ты?
- Дядя Вась, выйдем на улицу.
- Зачем?
- Надо.
Старик поднялся. Накинули на плечи полушубки, осторожно вышли.
Ночь была темная, теплая. С крыши капало. В переулке два подвыпивших мужичка негромко тянули:
Оте-ец мой был природный пахарь,
И я рабо-отал вместе с ним...
- Ну, что такое?
- Давай сделаем так: дадим убежать Гриньке, а сами выследим. Он обязательно к ним пойдет. А?
Платоныч долго молчал.
- Хм. А если совсем убежит?
- Не убежит. Двое же нас.
- Ну, я бегун знаешь какой... Может, Федю пригласить?
- Конечно!
- Подумать надо, племяш. Это риск: убежит - мы в ответе. Потом допросить тоже не мешает. Завтра допросим, а после решим, что делать. А пока пойдем поспим.
- Иди, я посижу немного.
Платоныч ушел в избу.
Кузьма сел на ступеньку. С новой силой накинулась вдруг тоска по Марье. Марья становилась все недоступнее. Уходила все дальше и дальше - как во сне. И звала за собой. Невозможно было привыкнуть к мысли, что никогда он уж не возьмет ее за руку, не посмотрит в глаза... Почему так бывает в жизни?
Гринька отошел за ночь. Рубцы на лице закоростились, подсохли. Смотрел веселее.
- Где твои товарищи? - сразу начал Платоныч.
Гринька насмешливо посмотрел на него.
- Я один работаю, дед.
- Зачем нужны были кони?
- Кони всегда нужны.
- Где ты до этого был?
- Далеко.
Из допроса, ясно, ничего не получалось.
Платоныч замолчал, стал закуривать. Кузьма строго смотрел на разбойника.
- Покурить можно? - спросил Гринька и пошевелил связанными руками.
- Дай ему, Кузьма.
- Я бы дал ему сейчас! - озлился Кузьма. - Нашелся тоже!.. Если по-человечески спрашивают, так надо отвечать!
Платоныч с удивлением посмотрел на племянника. А Гринька улыбнулся, показывая желтые редкие зубы.
- Ты сосунок еще. Не вам меня, конечно, допрашивать.
- Уведи его, - сказал Платоныч.
Гринька поднялся, пошел к двери.
- Что выручили вчера - спасибо.
- Иди, - Кузьма подтолкнул его в спину.
Когда дверь кладовой закрылась за Гринькой, он сказал оттуда:
- А что покурить не дали - нет вам от меня хорошего слова.
- Без курева посидишь, - отрезал Кузьма.
Вечереет. Краем леса, по грязной дороге идут Гринька и Кузьма. Гринька впереди, Кузьма - сзади, в нескольких шагах.
В лесу пахнет смольем. А с другой стороны, с пашни, несет болотной сыростью талой земли. Где-то далеко-далеко над степью, в пылающей заревой дали, слабо звучит песня. И шумит-шумит за лесом река.
Гринька не торопится. Шагает вразвалку, поглядывает по сторонам. Руки его крепко связаны сзади ремнем.
- Как думаешь, сколько отвалют? - спрашивает он.
- Не знаю, - отвечает Кузьма. - Я не судья.
- Ты большевик? - опять спрашивает Гринька, немного помолчав.
- Не твое дело.
- Я большевиков уважаю, - серьезно говорит Гринька. - Здорово они Миколку-царя пужанули. А правду говорят, он еще в тюрьме сидит? - Гринька чуть замедлил шаг, оглянулся. - Вроде Ленин ваш не велит его трогать. Пять лет уж сидит.
- Кого не трогать?
- Миколку-царя.
- На том свете твой Миколка...
Некоторое время идут молча. Неожиданно Гринька загорланил:
Эх, ето было давно-о,
Лет пятнадцать наза-ад,
Вез я девушку трактом почтовы-ым...
- Замолчи! - приказал Кузьма. Он опасался, что разбойник накличет песней своих дружков.
Гринька тряхнул головой и запел громче:
Эх, круглолица, бела,
Д'ровно тополь стройна-а
И покрыта...
Кузьма подставил ему сзади ногу. Гринька упал лицом в грязь.
- Я кому сказал, замолчать?
Гринька перевернулся на спину, выплюнул изо рта грязь и, глядя снизу на Кузьму, жалостливо сморщился.
- Попался бы ты мне, дитятко, в темном месте, уж я б тебя приласкал...
- Вставай!
- Не хочу, - Гринька широко раскинул ноги и смотрел на Кузьму вызывающе. Хочу отдохнуть малость.
Некоторое время Кузьма не знал, что делать. Потом склонился над Гринькой, серьезно сказал:
- Довести я тебя все равно доведу. Но уж там расскажу, так и знай, как ты дорогой выламывался. За это могут накинуть лишнего...
Это было похоже на правду. Гринька задумался.
- А песню дашь допеть?
- Только негромко.
Гринька поднялся, встряхнулся и пошел. Петь ему расхотелось.
Шли молча. Быстро темнело.
Кузьма напряженно всматривался вперед.
Прошли по гнилому мостику через широкий ручей, поднялись на взгорок здесь дорога круто заворачивала в лес.
- Подожди, - сказал Кузьма, отошел к ближней сосне, сел. - Я переобуюсь.
Гринька остался стоять на дороге.
Когда Кузьма склонился к сапогу и начал его стаскивать, Гринька незаметно оглянулся, глотнул слюну. Кузьма закусил губу, сморщился - сапог никак не снимался. Гринька в два прыжка домахнул до деревьев и с треском стал удаляться в лес. Кузьма выхватил наган, выстрелил вверх. Тотчас, словно из-под земли выросли, появились Платоныч и Федя. Федя на секунду прислушался и побежал за Гринькой. Кузьма прыгал на одной ноге, натаскивая на ходу сапог, - за ним. Платоныч некоторое время бежал рядом, потом схватился за сердце и остановился.
- Все, ребята. Смотрите там...
Бежали осторожно, часто останавливались и слушали. Гринька, одуревший от удачи, ломил напролом, без передышки. Так продолжалось долго. Кузьма начал задыхаться, в голове сделалось горячо, в глазах появились светлые круги. Федя тоже часто дышал, но бежал легко и почти бесшумно.
Наконец Гринька замучился, пошел шагом. Он был недалеко - слышно было, как он трещал сучьями и отхаркивался.
Стали подходить к нему еще ближе.
Федя шел настолько неслышно, что Кузьма раза два терял его, прибавлял шагу и натыкался на его спину.
Гринька все шел и шел. Иногда останавливался послушать... Тогда останавливались и замирали Федя и Кузьма. Гринька шел снова. И снова шаг в шаг, затаив дыхание, шли Федя и Кузьма.
Опять Гринька остановился. Долго стоял, прислушиваясь, потом двинулся... почему-то назад. Федя лег на землю, тронул Кузьму - сделать так же. Кузьма лег. Гринька остановился в шагах четырех, выбрал на ощупь сосенку потоньше, стал перетирать об нее ремень.
Под Кузьмой, когда он лег, что-то зашевелилось колючее. Он инстинктивно дернулся вверх, но под ногой громко треснул сучок. Кузьма упал опять и, превозмогая боль, придавил что было силы это колючее животом.
Гринька замер. Стало тихо.
Колючее упрямо шевелилось под сердцем Кузьмы. "Сейчас цапнет, - ждал он, покрываясь с головы до ног потом. - Сейчас..."
Гринька долго слушал, потом вздохнул и снова принялся за ремень. Зашелестела, посыпалась на землю сосновая кора, зашумели веточки.
Кузьма медленно, очень тихо приподнялся на руках. Что-то покатилось, зашуршало из-под него. Так же тихо, очень тихо Кузьма опустился и уткнулся лицом в молодую пахучую травку. "Ежик, - понял он наконец. - Дьяволенок такой!" Гринька кончил свою работу. Негромко засмеялся. Слышно было, как звякнул пряжкой откинутый ремень.
- Эх вы... москалики! - сказал он и опять засмеялся - коротко, удовлетворенно. И пошел.
Федя поднялся. Кузьма тоже встал. Пошли за Гринькой. Тот шатал теперь неторопко. Шорох веточек и потрескивание сучьев под ногами обозначали его путь. Вдруг его не стало слышно. Федя прошел несколько шагов, постоял и сел, привалившись спиной к широкой сосне. Усадил рядом Кузьму.
- Отдыхает, - шепнул он ему на ухо.
Кузьма долго, до боли в глазах, вглядывался в сумрак, но увидеть ничего не мог. Тогда он стал смотреть в темное небо. Потом кто-то осторожно взял его за плечи и привалил к теплой сосне. В последний момент успел подумать: "Не заснуть бы, елки зеленые...".
И заснул. А когда проснулся, уже брезжил рассвет. Над ним стоял Федя с хмурым, серьезным лицом:
- Ушел Гринька-то. Ночью. Я думал, он отдыхать лег... Ушел.
Кузьма тряхнул головой, хотел принять это за сон и понял, что правда: Гринька ушел.
- Я найду его, - сказал Федя, не глядя на Кузьму. - Думаю, что он не с той бандой все-таки...
15
Пили до одури, до зеленых чертей. Пили, не удивляясь и не думая о том, сколько может выдержать человеческое сердце.
В короткие минуты прояснения Егор видел все ту же желтую морду Закревского и чугунную челюсть Васи. "Что делается?" - пытался понять он, но потом все вокруг сворачивалось в свистящий круг, и Егору тоже хотелось кружиться и топтать кого-нибудь ногами. Боль в теле унялась.
Во время одного такого просветления Егор увидел на столе голую девку. Рядом стоял Закревский и орал:
- Танцуй! Танцуй, корова!
Он был серый и злой. И кричал зло и тонко.
Девка прикрывала руками стыд и плакала в голос. На нее со всех сторон напряженно и бессмысленно смотрели пьяные глаза. Никто не понимал, почему она здесь оказалась и чего от нее хотят. Один Закревский знал, как все это должно быть, и его бесило, что девка не танцует на удивление его дружкам.
- Танцуй! - визжал Закревский.
Девка не танцевала. Плакала.
Закревский плюнул и похабно выругался.
- Азия! - горько воскликнул он, пряча наган в карман. - Научишься ты когда-нибудь жить по-человечески!.. Убрать эту выдру!
Вася взял девку в охапку и под шумок хотел отнести в горницу (этот человек был пьян меньше других, хоть пил, кажется, больше). Но Закревский строго прикрикнул:
- Вася!
Вася пустил девку, подталкивая в горницу, хлопнул ее ниже спины.
- Изюм!
Снова загалдели, заорали, засвистели... Все опять с грохотом провалилось в тартарары.
Игнатий вернулся домой рано утром. Перешагнув порог, зажал пальцами нос и отступил назад - стоял такой густой запах перегорелой водки и блевотины, что у него закружилась голова.
На полу, на печке, под столом спали люди. Лежали в самых неповторимых позах, точно груда нарубленных тел. Стены гудели от храпа.
Игнатий поискал глазами Закревского, прошел в горницу.
Закревский спал на голом полу. Белая рубашка задралась к шее - видна была узкая спина с крупными мослами хребта.
Кондрат с трудом приподнял голову с подушки:
- Приехал. Узнаешь дом-то?
Игнатий остановился посреди горницы, снял шапку, долго и внимательно смотрел на Закревского - как на покойника. Непонятно для чего сказал:
- У него отец генералом был.
- Пьет он тоже по-генеральски... Наших сосунов втравили, паскуды.
Игнатий поднял глаза:
- Кого?
- Макарку с Егором. Там лежат, - Кондрат устало прикрыл глаза, потрогал ладонью голову. - Что они тут выделывали! Был бы здоровый, всех до одного подушил бы, как собак бешеных... Вот этого особенно, - он кивнул на Закревского.
Игнатий подошел к генеральскому сыну, крепко тряхнул за плечо:
- Э-э!
Тот поднял голову, долго ловил мутным взглядом лицо Игнатия.
- Ты?
- Соображать можешь сейчас? Поговорить надо.
- А что такое? - Закревский хотел вскочить, но его бросило в сторону. Он взмахнул руками и ударился головой об стенку. Потирая ушибленное место, сказал: - Здорово мы... черт возьми! У тебя что-нибудь серьезное?
- Пошли на улицу.
Они вышли и через некоторое время вернулись. Закревский был без рубахи, мокрый. Вытерся какой-то тряпкой, надел чистую рубаху Игнатия, пошел будить своих людей. Вид у него был озабоченный. Видно, вести Игнатий привез нехорошие.
Они вместе растаскали спящих, выгнали всех на улицу, чтобы те хоть немного отошли на вольном воздухе. Готовились уезжать.
В горницу вошел Егор. Присел на кровать к Кондрату.
- Дорвались до вольной жизни? - сердито спросил Кондрат.
Егор, подперев голову руками, мрачно смотрел в пол.
- Что дома-то наделали?
- С отцом подрались.
- Ну и что теперь?
- Что...
- С ними, что ли, поедете?
- Зачем? Я не поеду, - Егор похлопал себя по пустому карману. - Курево есть?
- Вон под подушкой. Надо домой ехать. Пахать скоро...
- Домой я тоже не пойду, - тихо, но твердо сказал Егор, слюнявя губами край газетки.
- Куда ж ты денешься?
- Найду.
- Здорово отца-то измолотили?
- Не знаю, - Егор затянулся самосадом, закрыл глаза.
Вошел Макар. Держал в руках бутылку и два стакана. Подошел к Егору, повернулся боком:
- Достань в кармане два огурца.
Егор вытащил огурцы.
- Похмелимся. У меня во рту как воз вазьма свалили, - Макар глянул на Кондрата, усмехнулся. - Может, тоже выпьешь?
- Вы домой поедете или нет? - строго спросил Кондрат. - Вы што, сдурели, что ли! Надо ж на пашню выезжать...
Макар выпил и закрутил головой:
- Ох, сильна, падлюка!
Егор тоже выпил и откусил половинку огурца.
Кондрат свирепо глядел на них.
- Домой? - переспросил Макар. - Домой я теперь долго не приду.
- Тьфу! - Кондрат перекатил больную голову по подушке к стене. - Дай бог поправиться - найду вас, обормотов, и буду гнать до самого дома бичом трехколенным. По три шкуры спущу с каждого.
- Бич два конца имеет, - без всякой угрозы сказал Макар.
- Увидишь тогда, сколько!.. Ты у меня враз шелковым станешь, погань ты! Кондрат приподнял голову. Коричневые, с зеленоватой пылью глаза его смотрели до жути серьезно и прямо. Даже Макар не выдержал, небрежно игранул крылатыми бровями и отвернулся.
Вошел Закревский. Он был уже одет. Понимающе улыбнулся.
- Последние минуты? Пора, братцы. Рога, так сказать, трубят.
- Я никуда не поеду, - сказал Егор.
Закревский не удивился.
- А ты? - повернулся он к Макару.
- Еду.
- Макар! - снова приподнялся Кондрат. - Последний раз говорю!
- А что он такое говорит? - спросил Закревский у Макара. - Мм?
- Ты... гад ползучий! - крикнул Кондрат. - Я счас соберу силы, поднимусь и выдерну твои генеральские ноги.
У Закревского на скулах зацвел румянец. Он вырвал из кармана наган и двинулся к Кондрату. Тонкие губы скривились в решительную усмешку.
Егор, не поднимаясь, ногой в живот отбросил его от кровати. Макар подхватил падающего главаря и ловко вывернул из руки наган.
Закревский растерянно и нервно провел несколько раз ладонью по лицу.
- Что вы?.. - оглянулся.
Макар стоял у двери, прищурившись.
- Дай, - потянулся Закревский за наганом. - Черт с вами... сволочи. Дай.
- Пойдем, на улице отдам.
- Ты едешь со мной?
- Еду.
- Сволочи, - еще раз сказал Закревский и вышел, не оглянувшись.
Макар нагнул голову и пошел следом. Тоже не оглянулся. Братья долго смотрели на дверь, как будто ждали, что она откроется, войдет Макар и скажет: "Раздумал".
Вместо Макара вошел Игнатий.
- Макарка поехал с ними, - тихо сказал Кондрат. - Удержи... а?
Игнатий махнул рукой:
- Пусть сломит где-нибудь голову. Мне об своей подумать некогда.