Начав семейную жизнь, Полонский впервые ощутил себя счастливым. Он с женой на правах друзей жил у Штакеншнейдеров. Бушевала весна 1859 года. Яков Петрович с волнением ожидал рождения первенца. Как только установилась теплая погода, семья Штакеншнейдера перебралась на дачу под Гатчиной, а Полонские остались в Петербурге. Елена Андреевна продолжила вести дневник, цитируемый С.С. Тхоржевским, из которого можно почерпнуть множество фактов из жизни Полонского:

Летом 1888 года Полонский вместе с семьей отдыхал в Финляндии, на даче близ железнодорожной станции Райвола. Яков Петрович прихватил с собой мольберт, краски, кисти. Окрестности таили в себе первозданную красоту, и поэт-художник с увлечением занимался живописью, писал, в основном, пейзажи. Выдающийся график Анна Петровна Остроумова-Лебедева, в ту пору семнадцатилетняя девушка, впоследствии вспоминала: «Наши родители дружили и одно лето жили в Райволе на соседних дачах. Якова Петровича мы очень любили. Высокий, сухощавый, в черной ермолке и с сигарой во рту.

10 апреля 1887 года литературная общественность Петербурга торжественно отметила пятидесятилетие творческой деятельности Якова Петровича Полонского. К тому времени поэт завоевал читательское признание, да и вообще заслуг перед русской литературой у него было немало.

В 1869-1870 годах вышли из печати сочинения Полонского в четырех томах. В 1882 году Полонский был удостоен Пушкинской премии.

В 1881 году в Москве вышел в свет сборник стихотворений Полонского «На закате», в котором отчетливо звучали размышления автора о мимолетности человеческого счастья и печальные мотивы смерти.

Граф Кушелев уехал из Петербурга - отправился в заграничный вояж, а Полонский получил из Парижа сочувственное письмо от Г.Е. Благосветлова, публициста и издателя. «Я всегда понимал, что Ваше дело по журналу Кушелева-Безбородко будет трудным, назойливым и отвратительным...-признавался Григорий Евлампиевич.