Баден-Баден

Курортный городок Баден-Баден уютно расположился в обширной Оосбахской котловине в горах Шварцвальда, на территории Великого герцогства Баден, на юго-западе Германской империи. Здесь отдыхала самая блестящая публика из многих европейских стран.

Заграничные странствия

У гостеприимных Штакеншнейдеров

Вернувшись осенью в Петербург, Полонский снова стал бывать у гостеприимных Штакеншнейдеров. Обсуждали свежие журналы и удивлялись их смелости и раскрепощенности. «Пока нас не было в Петербурге, преобразились журналы, - записала в дневнике Леля Штакеншнейдер. - Я до сих пор еще не дотрагивалась до них, но Бенедиктов и Полонский в два вечера, проведенные с нами, прочитали нам четыре статьи, до того не похожие на все, что выходило из чистилища цензуры в прошлом году, что не верилось, что читают с печатного».

В Лесном

Лето 1856 года для дождливого Петербурга выдалось довольно жарким, и Александра Осиповна решила отправить сына Мишу на дачу Лесное -поселок под боком у Петербурга. Разумеется, Полонский должен был сопровождать своего воспитанника. «Не хотелось мне переезжать в Лесное, - позже признавался поэт. - Я хандрил, тосковал, упрекал судьбу свою, которая сделала из меня домашнего учителя, чуть не гувернера».

На даче Смирновых жила их старшая дочь Софья с мужем, князем Андреем Васильевичем Трубецким, и детьми.

Работа домашним учителем

Полонский с волнением поднялся по каменным ступеням смирновского особняка на Торговой улице и потянул за медную ручку двери. Тяжелая дубовая дверь медленно распахнулась, и поэт очутился в просторной передней.

Швейцар в темном костюме, украшенном галунами, шагнул навстречу и слегка поклонился:

- Чего изволите-с?

- Я Полонский, меня пригласили домашним учителем...

- Извольте-с подождать. Сейчас доложу.

Безденежье

Несмотря на литературную известность, безденежье по-прежнему преследовало поэта. «Чем я жил? На какие средства? - писал он. - В настоящую минуту я даже себе этого и вообразить не могу. «Современник» и «Отечественные записки» платили мне за стихи по 15-20 рублей в месяц -было слишком недостаточно, несмотря на всю дешевизну тогдашней жизни. Помню, я искал работы и нигде не находил ее». Вспомнился опыт газетчика, и Полонский писал для «Санкт-Петербургских ведомостей» статьи и фельетоны - словом, зарабатывал литературным и журналистским трудом на хлеб насущный.

Сборник «Стихотворения»

В конце лета 1855 года вышел из печати сборник Полонского «Стихотворения» - по сути дела, итог пятнадцатилетнего труда. Эта была первая книга поэта, изданная в столице, и первая книга, заставившая критику и читательскую публику заговорить о нем как о талантливом, самобытном лирике. Поэт оказался прав, когда написал:

Недаром я от севера до юга
Скитался, как не помнящий родства,
По всем векам, ища свои права...

Эпоха Александра II

18 февраля 1855 года император Николай I скончался. Наследовавший ему Александр II, понимая, что трон под напором народного недовольства может не устоять, провел в стране целый ряд реформ, в том числе и крестьянскую.

В Москву!

Двести верст до Москвы Полонский добирался двое суток. Пыль вилась клубами вслед за повозкой, которая медленно тащилась по тракту, влекомая усталой лошадью.

В Первопрестольной Яков остановился на каком-то постоялом дворе. Приехал он в Москву в одной дорожной венгерке. Никакой иной одежды не было, за жилье платить было нечем.

Прощай, Рязань!.. Прощай, город детства!

Обычно на летние каникулы Яков уезжал в деревню Острая Лука Спасского уезда, к своей тете по материнской линии Евлампии Яковлевне Плюсковой. Здесь он вместе со своими двоюродными братьями затевал мальчишеские игры, бегал по просторным лугам, лазал по деревьям. Напоенный запахами трав, чистый деревенский воздух, вкусная и здоровая пища оказали благотворное влияние на физическое развитие мальчика. Будучи с ранних лет по природе своей безмускульным и слабосильным, Яков частенько страдал от головных и зубных болей. Но на деревенском приволье он окреп, а его болезни словно окской водой смыло.

Главы