Вместе с отцом Яша поднялся по внушительным ступеням и оказался в вестибюле гимназии. Массивная чугунная лестница, украшенная витыми узорами, вела на верхние этажи здания.

Семейство Полонских переселилось в дом бабушки, где детей взяли на попечение сестры умершей матери. Вскоре убитый горем отец отправился служить на Кавказ, а Якова пошел учиться в первую Рязанскую мужскую гимназию.

Петр Григорьевич после смерти жены впал в уныние и не знал, куда себя деть, как определить дальнейший жизненный путь. 23 декабря 1832 года он уволился со службы и теперь мучился в Рязани, одинокий и неприкаянный. За годы службы он отвык от детей, и они его мало признавали. Свояченицы жили своими делами и заботами о его сыновьях и дочери.

«Ребенок любит или не любит, свыкается с чем-нибудь или дичится, страдает или радуется - наблюдает по-своему, - рассуждал Полонский в зрелом возрасте, - но едва ли он отдает себе отчет - почему и за что именно он любит мать свою, или - что за люди: его нянька, горничная, лакей, кучер и проч. и проч. И все же первые чувства и впечатления незаметно влияют и на будущий склад его характера, и на всю последующую жизнь его».

Любовь, как известно, - движущая сила творчества многих писателей, художников, музыкантов.

«Усадьба наша состояла из начатой постройки бревенчатого дома, или сруба с прорезанными окнами, почти что доведенного под кровлю, -вспоминал Полонский. - Кругом этого сруба лежали бревна и щепки. На дворе был старый небольшой флигелек, где, судя по всему, жил человек, привыкший к некоторой роскоши, но кто именно: мой ли дед или кто-нибудь из бар-помещиков времен Екатерины?