Полонский много читал, и эта начитанность не раз сослужила ему добрую службу.
Когда Яков Полонский учился в шестом классе, в Рязань для ревизии гимназии приехал профессор Московского университета Николай Иванович Надеждин, сам, кстати, уроженец Рязанской губернии. Это был, по оценке Чернышевского, «человек замечательного ума и учености». Профессор был строг, и ученики с тревогой и неподдельным страхом ждали посещения профессором уроков. Надеждин подолгу задерживался в классах, иногда просиживал там часами, а потом устраивал ученикам нечто вроде экзамена.
